Reifen bestehen aus Gummi, Stahl und Textilfasern. Die Qualität der Reifen ist entscheidend für die Verkehrssicherheit – Reifenhersteller verwenden daher für ihre Fertigung nur die besten Rohstoffe.
Jahrzehntelang wurden Reifen am Ende ihrer Nutzungsdauer einfach auf Deponien entsorgt – eine in keiner Weise nachhaltige Lösung, die weltweit leider immer noch vielfach Anwendung findet. Später wurde die in den Altreifen enthaltene Energie dann durch Verbrennung, beispielsweise in Zementöfen, zurückgewonnen. Im Vergleich zur Deponierung sicher ein deutlicher Fortschritt, aber die guten Rohstoffe wurden zerstört und nur ein geringer Teil der ursprünglich für die Fertigung eines Reifens investierten Energie wurde zurückgewonnen.
Die nachhaltigste Lösung ist das Materialrecycling, bei dem Altreifen zu neuen hochwertigen Rohstoffen verarbeitet werden, um damit Neugummi und -stahl zu ersetzen.